Fue botánico, médico y viajero alemán que
exploró principalmente territorios del África Central.
Nació en la ciudad germana de Eichstedt, en
Brandeburgo, hijo de un pastor luterano. Estudio medicina en las universidades
de Halle, Wurzburgo y Greifswald. Después ejerció durante algunos años como
cirujano militar.
Gustav Hermann Nachtigal descubrió que el
clima de su país natal era perjudicial para su salud y por eso viajó a Argel y
Túnez, participando como cirujano de a bordo en numerosas expediciones.
Fue comisionado por el rey de Prusia para
llevarle regalos al sultán del imperio Kanem.Bornu en agradecimiento por su
benevolencia con los alemanes. Esta empresa duró cinco años y comenzó en la
ciudad de Trípoli en el año 1869, la travesía cruzó el desierto del Sahara y concluyó
en Bornu en el año 1871. Desde este lugar viajó por Bagirmi, Wadai, Kordofán y
Jartum en 1874.
Diez años después, el canciller Otto vin
Bismarck le designó como enviado especial en el África Central y Occidental
para negociar las anexiones territoriales de Togolandia y Kamerun, que gracias
a sus intervenciones lograron convertirse en colonias del Imperio Alemán.
Mientras regresaba de esta misión murió en el
mar, frente al cabo Palmas, el 20 de abril de 1885, siendo sepultado en Grand
Bassam, en Costa de Marfil.