JOSEPH GABET (1808 – 1853)

Fue un misionero Lazarita católico francés que estuvo en el norte de China y Mongolia antes de viajar al Tíbet con Evariste Huc. Expulsado y arrestado, murió en Río de Janeiro (Brasil).

Joseph Gabet nació el 4 de diciembre de 1808 en Nevy-sur-Seille, en el departamento francés de Jura. Fue ordenado sacerdote en 1833 y se unió a la Orden Lazarita. En 1834, junto a sus compañeros misioneros lazaritas Jean Gabriel Perboyre y Joseph Perry, viajó a China. Después de llegar a Macao en 1835, aprendió chino antes de ser enviado a Tartary en el norte del imperio chino, más tarde conocido como Manchuria.

En 1844, junto con Evariste Huc, otro misionero lazarita, y un joven lama mongol, emprendió un viaje hacia el oeste para explorar el “Tartario mongol”. Estuvieron seis meses en el monasterio de Kounboum, cerca de Koukou-Noor (lago Qinghai), aprendieron el idioma tibetano y estudiaron la religión budista, antes de partir hacia el Tíbet en septiembre de 1845.

Se unieron a la caravana del emisario del Dalai Lama que regresaba de Pekín (Beijing). Cruzando las altas mesetas en pleno invierno, Gabet estuvo a punto de morir de frío. La caravana llegó hasta Lhasa en enero de 1846. Evariste Hu describió el viaje en su libro “Souvenirs d’un voyage dans la Tartarie, le Thíbet et la Chine pendant les années 1844, 1845 et 1846” (Recuerdos de un viaje a través de Tartary, Tíbet y la China en 1844, 1845 y 1846)

Aunque fue bien recibido por el Ministro-Regente que gobernó el Tíbet en nombre del Dalai Lama, los misioneros despertaron la sospecha de Qishan, el representante residente del emperador chino en el Tíbet, quien aseguró su expulsión en febrero de 1846. Gabet y Huc fueron enviados con un escolta oficial a través de Kangding y Chengdu a Canton, llegando allí en septiembre de 1846. Huc describió el viaje a Canton en su libro “L’empire chinois” (El imperio chino).

REGRESO A EUROPA

Gabet esperaba obtener el permiso de las autoridades chinas y tibetanas para que él y Huc regresaran al Tíbet, pero se les ordenó regresar a Europa sin demora para ayudar a resolver la disputa que había surgido entre la Orden Lazarita y las misiones extraterrestres sobre la reasignación de responsabilidad por el trabajo misionero en el Tíbet después de que Gabet y Huc se creía que habían desaparecido.

El informe de 90 páginas de Gabet dirigido al Papa, “Golpe de Estado sobre el estado de las misiones de China presente en Saint Père le Pape Pie IX (Vista del estado de las misiones en China presentada al Santo Padre Papa Pío IX) publicado en Francia en 1848, criticaba severamente el estado de la misión católica en China y sus perspectivas futuras. Los misioneros cristiano habían regresado a China a principios del siglo XIX, después de una larga ausencia que siguió al final de la misión jesuita cuando el Papa disolvió la Orden en 1773.

A pesar de que el edicto de 1735 proscribía el culto cristiano, las comunidades cristianas fueron ampliamente toleradas siempre que fueran discretas. Sin embargo, Jean Gabriel Perboyre había sido ejecutado en público en Wuhan en 1840. El edicto de tolerancia oficial adjunto al Tratado de Whampoa (Huangpu) entre Francia y China sólo se promulgó en 1844.

Joseph Gabet examinó el éxito limitado que las misiones habían logrado a pesar del número de misioneros enviados y los fondos que se habían dedicado al trabajo misionero en China. Llamó la atención sobre el éxito de la Iglesia en establecerse en Occidente en los primeros siglos, a pesar de la persecución, gracias a su dependencia del trabajo duro y la gracia de Dios, y creía que lo mismo podía lograrse en China. Observó que “Los misioneros no estaban suficientemente familiarizados con el idioma y mostraban un respeto insuficiente por la cultura china. Sólo un número de chinos nacidos localmente fueron entrenados para el sacerdocio y los misioneros no los trataron iguales; su entrenamiento estaba en desacuerdo con su cultura. Los misioneros pertenecientes a diferentes Órdenes se pelearon por territorios y comunidades hasta el punto de atraer la atención de las autoridades civiles y causar escándalo a los fieles…”

El trabajo no fue bien recibido en Roma o por los misioneros. En 1850, al superior en China, el Vicario Apostólico de Manchuria, lo condenó por la Congregación para la Propagación de la Fe. Las ideas de Gabet sobre el tema de la “inculturación” fueron descuidadas hasta el siglo XX, cuando Vincent Lebbe las retomó con más éxito (1877-1940).

En 1848, los superiores de Gabet lo enviaron a Brasil para convertirse en almonista de un convento de monjas. Murió de fiebre amarilla en Río de Janeiro en marzo de 1853, a la edad de 45 años.

FRANCISCO JOSÉ DE LACERDA E ALMEIDA (1753 - 1798)

Caballero de la Orden de Cristo, doctor en Matemáticas por la Universidad de Coímbra, Lente de la Real Academia de Guardias Marinas de Lisboa, miembro de la Academia de las Ciencias de Lisboa, capitán de fragata y gobernador de los Ríos de Sena, fue uno de los mayores viajeros y exploradores del siglo XVIII.

Durante 10 años recorrió gran parte de América del Sur, por vías fluviales navegables, incluyendo Belém do Pará, Vila Bela y São Paulo en la campaña de demarcación de la frontera entre Brasil y la América española. Más tarde, recorrió parte de Mozambique y de la actual Zambia, en la que sería la primera tentativa científica de travesía de África. Magnus Roberto de Mello escribió de él: «La demarcación de las fronteras de América del Sur y la expedición de la travesía de África se encuentran entre las mayores aventuras científicas del siglo XVIII. Lacerda e Almeida participó en ambas»

Francisco José de Lacerda e Almeida nació en São Paulo en 1753. Era hijo del capitán portugués José Antonio de Lacerda y de la luso-brasileña de Itu, Francisca de Almeida País. El capitán Lacerda, nacido en Leiría, había emigrado a São Paulo, donde era propietario de una de las tres farmacias existentes allí en 1765, situada en la actual Praça da Sé. Por parte de madre, cuya familia fue descrita por Pedro Taques en su obra Nobiliarquia Paulistana Histórica e Genealógica (títulos Taques Pompeus, Laras e Godoys), Lacerda e Almeida descendía de algunos de los primeros pobladores de São Vicente como Estêvão Gomes da Costa o Garcia Rodrigues, de conocidos sertanistas y bandeirantes como Lourenço Castanho Taques, el primer descubridor de las minas de oro en Brasil, que «habiendo recibido una invitación del príncipe regente Dom Pedro en 1674 por el descubrimiento de oro y plata (...) resolvió con sus cabezas y fuerza de las armas penetrar en el interior de los gentíos Cataguases (...) y consiguió el 1.er conocimiento de las minas, al principio llamadas de Cataguazes, y más tarde (...) llamadas Minas Gerais»

 
Formación y primeros años de vida profesional

Lacerda e Almeida era parte de la elite brasileña que a finales del siglo XVIII fue a estudiar para la Universidad de Coímbra, entonces recientemente renovada por el Marquês de Pombal. No se sabe donde realizó sus primeros estudios, pero los registros de la Universidad de Coímbra indican que en 1772, Lacerda e Almeida ya se encontraba matriculado en el 2.° año de Filosofía y en el 1.er año de Matemáticas. Con él se encontraban otros brasileiros, incluyendo a su futuro compañero de trabajo en Brasil, el mineiro Antônio Pires da Silva Pontes. En 1777, a los veinticuatro años, recibió el grado de doctor en Matemáticas y Astronomía, fue aprobado nemine discrepante.

La demarcación de las fronteras de Brasil

En 1780 Lacerda e Almeida y su colega Antonio Pires da Silva Pontes, también doctorado de la Universidad de Coímbra, recibieron el mandato de tomar las medidas astronómicas necesarias para la demarcación de los límites fronterizos del Mato Grosso con las colonias castellanas. La misión demarcadora, que dejó Lisboa en 1780 con destino a Belém do Pará, era un desdoblamiento del Tratado de Santo Ildefonso, firmado en 1777.

De Belén, los astrónomos fueron a Vila Bela, en Mato Grosso, donde comenzaron a trabajar en la demarcación de fronteras. Lacerda e Almeida recibió una comisión para explorar las cuenca del río Guaporé y del río Paraguay. Por último, se dirigió a Cuiabá y de allí a São Paulo, donde llegó en 1790. Había pasado más de diez años explorando el interior de Brasil.

Lacerda e Almeida dejó una serie de diarios relacionados con cada etapa de su largo viaje por el interior de Brasil, así como mapas y tablas de latitudes y longitudes. Estos diarios iban a ser publicado en 1841 por orden de la Asamblea Legislativa de la Provincia de São Paulo, con el título de Diário da viagem do Dr. Francisco José de Lacerda e Almeida pelas capitanias do Pará, Rio Negro, Matto-Grosso, Cuyabá, e S. Paulo, nos annos de 1780 a 1790.

Regreso a Portugal

Lacerda e Almeida regresó a Portugal en 1791, convirtiéndose en profesor en la Real Academia de Guardias Marinas. Entretanto, mientras todavía estaba recorriendo el Brasil, ya había sido elegido miembro de la Academia Real das Ciências.

En 1797, fue nombrado Gobernador de Ríos de Sena (Zambezia), en el África oriental, por el entonces ministro y secretario de Estado de la Marina y de Ultramar, D. Rodrigo de Sousa Coutinho. Tenía por misión específica hacer la travesía de África, entre Mozambique y Angola.

 
Primera tentativa de la travesía de África

En octubre de 1797 Lacerda e Almeida ya se encontraba en Mozambique. En su Diário da viagem de Moçambique para os Rios de Senna sugiere que salió de Quelimane el 30 de octubre de 1797 y que llegó a Tete, capital de los Ríos de Sena, el 23 de enero del año siguiente.

Después de un período de varios meses de preparación Lacerda e Almeida dirigió, entre julio y octubre de 1798, la que se convertiría en la «primeira expedição científica no sul da África Central (...) resultando na descoberta do Cazembe (...) e do lago Moero», en la frontera actual de Zambia con la República Democrática del Congo.

Después de haber recorrido más de 1300 km de Tete, Lacerda e Almeida llegó, ya enfermo y con fiebres, a Cazembe, entonces parte del reino de Lunda, el 3 de octubre de 1798, donde entró en contacto con el rey Muata Lequéza, 4.° soberano de Cazembe, ​ que lo recibió como irmão (hermano). Dos semanas más tarde murió sin poder completar la travesía.

En su diario de viaje dejó órdenes expresas escritas a sus subordinados para que continuaran la misión. Sin embargo, hubo un levantamiento y la expedición regresó a Mozambique. Los hombres que permanecieron fieles al padre Francisco João Pinto, nombrado por el propio Lacerda e Almeida antes de su muerte para sucederle en el mando de la expedición, aún quedaron unos meses en Cazembre pero volvieron a Tete sin tratar de ir a Angola, como estaba previsto en un principio.

El diario de viaje del explorador fue salvado y llevado a Tete y publicado por primera vez en Lisboa entre 1844 y 1845 en los Anais Marítimos e Coloniais por iniciativa de Marquês de Sá da Bandeira acompañado por el diario de viaje de regreso a Tete del padre Francisco João Pinto. Estos documentos se traducirán posteriormente al inglés y fue publicado en Londres en 1873 en una obra titulada The Lands of Cazembe: Lacerda´s journey to Cazembe in 1798 [Las Tierras de Kazembe: el viaje de Lacerda a Kazembe en 1798] por el explorador inglés Sir Richard Francis Burton, quien escribió: «si el Dr. Lacerda no realizó su proyecto, su éxito parcial aumentó considerablemente nuestro conocimiento sobre el interior de África, (...) hasta que el Dr. Livingstone hubo regresado de su tercera expedición, los escritos de Lacerda deben seguir siendo autoridad».

En 1879, en uno de sus libros de historia, intitulado Os Grandes Navegadores do século XVIII (3.er volumen de la História Geral das Grandes Viagens e dos Grandes Viajantes), el escritor francés conocido e historiador Jules Verne, escribir tres páginas sobre Lacerda e Almeida , lamentando la falta de una documentación más completa sobre el explorador y expresando su «profundo pesar de no haber sido capaz (...) para escribir más extensamente sobre la historia de un hombre que hizo descubrimientos importantes, y para el cual la posteridad es deixando- supremamente injusto los olvidados»

Homenajes y lugares que honran su nombre

La ciudad de Pontes e Lacerda en el estado de Mato Grosso fue nombrada en memoria de los dos científicos, Silva Pontes y Lacerda e Almeida, que dibujaron los primeros bocetos del mapa geográfico de las cuencas del Amazonas y del río de Plata.

Otros lugares de Brasil, como el rio Lacerda e Almeida, en el estado de Rondônia, o la isla Lacerda e Almeida en el río Paraná, en el Estado de São Paulo, fueron nombrados en homenaje a la labor llevada a cabo por Lacerda e Almeida en esas regiones.

En África, el primer homenaje fue una iniciativa del rey de Cazembe, que mandó instalar un "Maxâmo", a la memoria de Lacerda e Almeida, que el mayor Pedroso Gamito también tuvo la oportunidad de ver en 1832.14​ El mayor Gamito dijo que los Maxâmos son "depósitos de Muatas [reyes] que Cazembes veneran como lugares sagrados".

En 1893, una población de Mozambique, en la margen derecha del Zambeze, recibió el nombre de Lacerdónia en honor del explorador

CHARLES-MARIE DE LA CONDEMINE (1701 - 1774)

Fue un naturalista, matemático y geógrafo francés, famoso por su expedición a Sudamérica para la medición del meridiano terrestre en la zona del Ecuador.

Militar de profesión, pronto centró sus intereses en la Matemática y las exploraciones geográficas. Tras varios trabajos fue nombrado miembro de la expedición de 1735 a la Real Audiencia de Quito organizada por la Academia de las Ciencias Francesa en París para medir la longitud de un grado de meridiano terrestre a las proximidades del ecuador, y de esta manera poner fin al problema de la forma de la Tierra, que había atraído a los científicos europeos durante casi un siglo. Entre ellos Marie de la Condamine,en 1735 empezó a formar parte de la Misión Geodésicas Francesa-Europea, el mismo año. El interés de Condamine suscitaba en descubrir la geografía de territorios ecuatorianos. El objetivo era comparar esta medida con una equivalente realizada por otra expedición enviada a Laponia y así determinar si la Tierra está aplanada por los polos o por el ecuador. La expedición se instaló en Quito, entonces capital de la Real Audiencia de Quito, e inició sus trabajos con colaboración de ilustrados locales. Sin embargo, tuvo serios enfrentamientos con sus rivales, los tenientes de navío españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa, tanto respecto del levantamiento de Pirámides conmemorativas en Quito, a cuanto a temas científicos y la profesionalización del científico.

La relación con sus colegas de expedición, Louis Godin y Pierre Bouguer, fue mala y pese al éxito de la misión y los considerables resultados científicos, La Condamine se separó y organizó por su cuenta una expedición por el Amazonas. Volvió a París el 1744 y publicó los resultados de sus hallazgos, entre los cuales está la primera descripción en Europa del curare preparado por muchas tribus ameríndias. Su expedición confirmó la teoría de Newton por la cual la tierra era achatada en los polos y ensanchada en el paralelo 0° o paralelo ecuador (véase: geoide), sin embargo, cabe destacar otras grandes aportaciones que realizó a lo largo de su expedición, tales como; el descubrimiento del caucho (que revolucionó la industria), la quinina (en concreto determinó la especie de quino que contenía más quinina para así remediar la malaria, posteriormente fue el único método utilizado a lo largo de 200 años). Asimismo, estableció los fundamentos para el actual Sistema métrico decimal.

Principales publicaciones

  • Relation abrégé d'un voyage fait dans l'intérieur de l'Amérique méridionale depuis la côte de la mer du Sud jusqu'aux côtes du Brésil et de la Guyane, en descendant la rivière des Amazones, lue à l'assemblée publique de l'Académie des sciences, le 28 avril 1745. 1745

  • La Figure de la terre, déterminée par les observations de M. Bouguer et de La Condamine, envoyés par ordre du Roy au Pérou pour observer aux environs de l'Équateur, avec une Relation abrégée de ce voyage qui contient la description du pays dans lequel les opérations ont été faites, par M. Bouguer. 1749

  • Journal du voyage fait à l'Equateur servant d'introduction historique à la Mesure des trois premiers degrés du Méridien. 1751

  • Mesure des trois premiers degrés du méridien dans l'hémisphère austral, tirée des observations de MM. de l'Académie royale des sciences envoyés par le roi sous l'Équateur. 1751

  • Histoire d'une jeune fille sauvage trouvée dans les bois à l'âge de dix ans. Atribuido a La Condamine, 1755

  • Histoire de l'inoculation de la petite vérole, ou Recueil de mémoires, lettres, extraits et autres écrits sur la petite vérole artificielle. 1773

Eponimia

  • El cráter lunar La Condamine lleva este nombre en su memoria.

  • El asteroide (8221) La Condamine también conmemora su nombre.




 

DIEGO GARCÍA DE MOGUER (1484 - 1544)

Marino y descubridor español, que también estuvo al servicio de los portugueses.

Participó en la expedición de Magallanes y Elcano que dio la primera vuelta al mundo entre 1519 y 1522. Fue registrado en la Nao San Antonio como paje, hijo de Cristóbal García y de Juana González, de Palos, Huelva, viajando con su padre Cristóbal, marinero en la misma nave. La Nao San Antonio regresó a España desde el Estrecho de Magallanes.

El 15 de enero de 1526, Diego García de Moguer, zarpó desde La Coruña, como capitán general de la armada, al mando de una expedición de tres naves, financiada por comerciantes, para buscar la ruta de las especias, siguiendo la derrota de Elcano, pasando por el estrecho de Magallanes. En el camino, en febrero de 1528, se detuvo a explorar la zona del Río de la Plata, por lo que se le atribuye su descubrimiento. Navegando en abril por el Río Paraná, encontró de improviso el fuerte Sancti Spiritus.

Sorprendido e indignado, ordenó al capitán Caro, designado por Sebastián Caboto, que abandonase el lugar, ya que esa era conquista que solo a él le pertenecía por haber sido designado por España para explorar esas tierras. Pero vencido por los ruegos de Caro y su gente para que fuese en auxilio de Caboto, García siguió aguas arriba y —entre lo que hoy día son las localidades de Goya y Bella Vista— se encontró con el piloto veneciano, quien lo comprometió a cooperar en la búsqueda de la «Sierra de la Plata», y juntos exploraron el río Pilcomayo, para seguir después hacia el estrecho.

A todo esto, en Sancti Spiritus, los españoles descuidaron la defensa del fuerte, y en septiembre de 1529, antes del amanecer, los indígenas tomaron por asalto la fortaleza. Sebastián Gaboto y Diego García de Moguer se encontraban en ese tiempo en el asentamiento de San Salvador, preparando hombres y embarcaciones, y no sabían nada de lo que se estaba desarrollando en Sancti Spiritu, hasta que vieron llegar a Gregorio Caro con los supervivientes, y la terrible noticia de la destrucción del fuerte.

Inmediatamente Gaboto y García se dirigieron al fuerte intentando rescatar a sus hombres. En los alrededores de Sancti Spiritu hallaron algunos cadáveres completamente mutilados; los bergantines defondados y hundidos, los almacenes saqueados e incendiados. Investigaciones arqueológicas han hallado los restos de la fortaleza en la localidad de Puerto Gaboto.

El 24 de agosto de 1534 viajó de nuevo en la carabela Concepción hacia el territorio del Río de la Plata, pasó por la isla de Santiago de Cabo Verde, luego al Brasil, donde ascendió el estuario del Plata de los ríos Uruguay y Paraná y se convirtió en uno de los primeros vecinos del primigenio asentamiento de Santa María del Buen Aire (la actual ciudad de Buenos Aires) fundada por Pedro de Mendoza, y posteriormente regresó a España.

En una posterior exploración portuguesa en 1544, descubrió (o redescubrió) el archipiélago Chagos. La mayor de las islas, Diego García, puede haber recibido su nombre, aunque también puede derivar de una transliteración europea y británica, ya que en los mapas antiguos también se llamaba isla de Don Gracia (o Don Garcia de Noronha) y Deo Gracias. Murió en el viaje de regreso en medio del océano Índico, frente a las costas sudafricanas