Fue un misionero Lazarita católico francés que estuvo en el norte de China y Mongolia antes de viajar al Tíbet con Evariste Huc. Expulsado y arrestado, murió en Río de Janeiro (Brasil).
Joseph Gabet nació el 4 de diciembre de 1808 en Nevy-sur-Seille, en el departamento francés de Jura. Fue ordenado sacerdote en 1833 y se unió a la Orden Lazarita. En 1834, junto a sus compañeros misioneros lazaritas Jean Gabriel Perboyre y Joseph Perry, viajó a China. Después de llegar a Macao en 1835, aprendió chino antes de ser enviado a Tartary en el norte del imperio chino, más tarde conocido como Manchuria.
En 1844, junto con Evariste Huc, otro misionero lazarita, y un joven lama mongol, emprendió un viaje hacia el oeste para explorar el “Tartario mongol”. Estuvieron seis meses en el monasterio de Kounboum, cerca de Koukou-Noor (lago Qinghai), aprendieron el idioma tibetano y estudiaron la religión budista, antes de partir hacia el Tíbet en septiembre de 1845.
Se unieron a la caravana del emisario del Dalai Lama que regresaba de Pekín (Beijing). Cruzando las altas mesetas en pleno invierno, Gabet estuvo a punto de morir de frío. La caravana llegó hasta Lhasa en enero de 1846. Evariste Hu describió el viaje en su libro “Souvenirs d’un voyage dans la Tartarie, le Thíbet et la Chine pendant les années 1844, 1845 et 1846” (Recuerdos de un viaje a través de Tartary, Tíbet y la China en 1844, 1845 y 1846)
Aunque fue bien recibido por el Ministro-Regente que gobernó el Tíbet en nombre del Dalai Lama, los misioneros despertaron la sospecha de Qishan, el representante residente del emperador chino en el Tíbet, quien aseguró su expulsión en febrero de 1846. Gabet y Huc fueron enviados con un escolta oficial a través de Kangding y Chengdu a Canton, llegando allí en septiembre de 1846. Huc describió el viaje a Canton en su libro “L’empire chinois” (El imperio chino).
REGRESO A EUROPA
Gabet esperaba obtener el permiso de las autoridades chinas y tibetanas para que él y Huc regresaran al Tíbet, pero se les ordenó regresar a Europa sin demora para ayudar a resolver la disputa que había surgido entre la Orden Lazarita y las misiones extraterrestres sobre la reasignación de responsabilidad por el trabajo misionero en el Tíbet después de que Gabet y Huc se creía que habían desaparecido.
El informe de 90 páginas de Gabet dirigido al Papa, “Golpe de Estado sobre el estado de las misiones de China presente en Saint Père le Pape Pie IX (Vista del estado de las misiones en China presentada al Santo Padre Papa Pío IX) publicado en Francia en 1848, criticaba severamente el estado de la misión católica en China y sus perspectivas futuras. Los misioneros cristiano habían regresado a China a principios del siglo XIX, después de una larga ausencia que siguió al final de la misión jesuita cuando el Papa disolvió la Orden en 1773.
A pesar de que el edicto de 1735 proscribía el culto cristiano, las comunidades cristianas fueron ampliamente toleradas siempre que fueran discretas. Sin embargo, Jean Gabriel Perboyre había sido ejecutado en público en Wuhan en 1840. El edicto de tolerancia oficial adjunto al Tratado de Whampoa (Huangpu) entre Francia y China sólo se promulgó en 1844.
Joseph Gabet examinó el éxito limitado que las misiones habían logrado a pesar del número de misioneros enviados y los fondos que se habían dedicado al trabajo misionero en China. Llamó la atención sobre el éxito de la Iglesia en establecerse en Occidente en los primeros siglos, a pesar de la persecución, gracias a su dependencia del trabajo duro y la gracia de Dios, y creía que lo mismo podía lograrse en China. Observó que “Los misioneros no estaban suficientemente familiarizados con el idioma y mostraban un respeto insuficiente por la cultura china. Sólo un número de chinos nacidos localmente fueron entrenados para el sacerdocio y los misioneros no los trataron iguales; su entrenamiento estaba en desacuerdo con su cultura. Los misioneros pertenecientes a diferentes Órdenes se pelearon por territorios y comunidades hasta el punto de atraer la atención de las autoridades civiles y causar escándalo a los fieles…”
El trabajo no fue bien recibido en Roma o por los misioneros. En 1850, al superior en China, el Vicario Apostólico de Manchuria, lo condenó por la Congregación para la Propagación de la Fe. Las ideas de Gabet sobre el tema de la “inculturación” fueron descuidadas hasta el siglo XX, cuando Vincent Lebbe las retomó con más éxito (1877-1940).
En 1848, los superiores de Gabet lo enviaron a Brasil para convertirse en almonista de un convento de monjas. Murió de fiebre amarilla en Río de Janeiro en marzo de 1853, a la edad de 45 años.