Fue
un explorador, cartógrafo y etnógrafo austriaco que, desde muy corta edad,
comenzó a asistir a clases de historia natural y geografía. Con posterioridad
estudió en la universidad de Viena y en 1885 integró una expedición dirigida
por Oskar Lenz que debía explorar la cuenca del río Congo. Sin embargo, tuvo
que abandonarla al poco tiempo debido a una enfermedad.
Al
año siguiente realizó una investigación etnográfica en la isla de Fernando Poo.
De regreso a Europa, obtuvo su doctorado en filosofía en la universidad de
Leipzig en 1888.
Baumann
es conocido por su exploración del interior del África Oriental alemana,
concretamente en la actual Tanzania, Ruanda y Burundi, y la confección de mapas
de diferentes zonas. En 1888 exploró la región de Usambara con el geógrafo Hans
Meyer, con la idea de continuar hacia el monte Kilimanjaro, pero su avance se
vio detenido debido a la llamada “Rebelión de Abushiri” (1888-1889). Ambos
fueron capturados y mantenidos como prisioneros, y sólo después de que se
pagara un gran rescate al líder rebelde Abushiri Salim al-Harthi, fueron
puestos en libertad.
LA
EXPEDICIÓN
MASAI
La
misión más célebre llevada a cabo por Baumann fue la llamada “Expedición Masai”
que tuvo dos años de duración, desde 1891 hasta 1893, integrada por doscientos
miembros.
En
esta expedición, realizó estudios cartográficos, siendo el primer europeo en
llegar a los lagos Eyasi y Manyara y el cráter del Ngorongoro, así como también
en entrar en Ruanda y Burundi.
Como
resultado de su viaje, escribió un libro titulado Durch Massailand zur Nilquelle (Por Massailand hasta la fuente del
Nilo) en 1894.
Más
adelante, Baumann fue nombrado cónsul del Imperio Austro-Húngaro en Zanzíbar.
No obstante, transcurridos unos pocos años debió regresar a Europa a causa de
una enfermedad, falleciendo muy joven, a la edad de 35 años. En la actualidad en el Museo de Etnología de Viena, se conservan casi cuatro mil objetos y artefactos, incluyendo armas, herramientas, joyas e instrumentos musicales que Baumann recogió durante sus viajes africanos.