PRIMERAS ARMAS
Originario de la isla de Creta (Candía), tras la muerte de sus progenitores durante un ataque de los turcos otomanos, fue llevado a Italia, a Castelnuovo, donde fue criado por su tío materno de estirpe aragonesa y posteriormente se instaló en España.
Empezó su carrera militar en el norte de África como artillero y polvorista durante la toma de Orán (1509), el sitio de Bugía y en la rendición de Trípoli (1510), campañas que hizo a las órdenes de Pedro de Vera, jefe de la artillería española. Luego de asistir a la batalla de Pavía (1525) pasó a España y sirvió con los Guardas de Castilla.
Se casó, según parece, en Villalpando, pero dejando a su mujer pasó luego a América en compañía de Pedro de los Ríos, cuando éste fue nombrado gobernador de Tierra Firme (Panamá), adonde llegó en julio de 1526.
Ya en América, a instancias de De los Ríos se plegó a la hueste que a la sazón formaba Diego de Almagro para reforzar la expedición destinada a descubrir las regiones situadas más al sur de Panamá (1526). Fue descrito como hombre entendido en asuntos de estrategias y artillería. Unidos todos a Francisco Pizarro en las inmediaciones del río San Juan (enero de 1527), iniciaron la exploración de las costas. Perro Pizarro juzgó que su empresa requería más hombres y decidió establecerse momentáneamente en la isla del Gallo (3 de junio de 1527) para esperar a que Almagro trajera más hombres de Panamá.
Muchos expedicionarios se hallaban descontentos por las penurias que afrontaban y deseaban volver; burlando la celosa vigilancia de Pizarro lograron finalmente filtrar por correo algunas quejas que llegaron a oídos del gobernador Pedro de los Ríos, quien ordenó abrir proceso y envió como juez a Alonso Tafur, quien después de presentarse ante Pizarro, invitó a los descontentos a regresar con él a Panamá. La mayoría le siguió, mientras que sólo trece hombres declararon estar dispuestos a continuar en la empresa, entre ellos Pedro de Candía. Pizarro trató a éste con especial consideración y lo hizo partícipe de su propia comida.
EN TUMBES (PERÚ)
Candía
estuvo luego en la exploración de la costa pacífica de las actuales
Colombia y Ecuador (marzo a septiembre de 1528). En Tumbes, en el
extremo norte de la costa peruana, se arriesgó a adentrarse en la
ciudad, que de lejos ya parecía una fortaleza, se cubrió con una
gruesa cota de malla y celada de hierro, se ciñó al cinto una
espada. Embrazó una rodela de acero y cogió su arcabuz; otros
cronistas añaden que llevaba también una gran cruz de palo.
Según contó después a sus compañeros, Candía avanzó hacia el pueblo, donde los indios, reunidos en la plaza, le pidieron que demostrara el poder de su arcabuz. Candía lo hizo, cargó su arma y disparó a distancia hacia un tablón que estalló en pedazos, lo que causó una gran admiración y estupor entre los presentes. Lo cierto fue que los indios fueron hospitalarios con Candía, dejándole que visitara los principales edificios de la ciudad. El Templo del Sol, el Acilahuasi o casa de las escogidas y la Pucara o fortaleza, donde el griego apreció los ricos ornamentos de oro y plata. Después, sobre un paño trazó el plano de la ciudad y posteriormente escribió una relación, hoy perdida. De vuelta donde sus compañeros, relató su experiencia, la misma que causó asombro y alentó más a continuar en la conquista.
CON PIZARRO EN ESPAÑA
Ante la necesidad de más recursos, el pequeño grupo de españoles comandados por Pizarro tuvo que volver a Panamá. Como el gobernador Pedro de los Ríos negó su autorización para reanudar la empresa, Pizarro se dirigió a España con el propósito de solicitar la merced del emperador Carlos V, llevando consigo a Pedro de Candía. Como principal testigo del descubrimiento del Perú, Candía sirvió de mucho para convencer al emperador a que otorgara concesiones a Pizarro para realizar la conquista. Él fue quien ante los miembros del Consejo de Indias habló de forma elocuente sobre la tierra descubierta, expuso su relación y mostró el plano de la ciudad de Tumbes por el mismo trazado, todo lo cual fue decisivo para convencer a los consejeros. Se firmó así la Capitulación de Toledo (28 de julio de 1529) en la cual se reconoció a Candía como hidalgo y además se le hizo regidor de Tumbes y se le nombró Artillero Mayor del Perú con 60.000 maravedís de sueldo anual. Se le extendió también una licencia para fabricar cañones.
Tras una corta visita a su mujer en Villalpando, retornó con Pizarro a América.
EN LA CAPTURA DE ATAHUALPA
Ya
en Panamá, se hicieron los preparativos para la tercera expedición
al Perú. La expedición zarpó en enero de 1531 rumbo al sur.
Candía desplegó valor en las guazábaras
o combates con los indios de la isla de Puna. Luego participó en el
desembarco y el combate de Tumbes (febrero 1532), en la fundación de
Piura (15 agosto 1532) y en la marcha hacia el interior.
En Cajamarca, mientras se aproximaba el inca Atahualpa con su séquito, se ubicó en un escondrijo, acompañado por tres soldados y dos trompetas, junto con la artillería, compuesta por dos falconetes o cañones pequeños, dispuestos para disparar cuando se diese la señal convenida. Llegado el momento, sólo uno de los falconetes hizo un disparo, pues el otro se estropeó, pero el ruido que produjo, sumado al de los arcabuces y las trompetas, resultó atronador y causó espanto entre los indios. Enseguida la caballería arremetió a la multitud que rodeaba al inca en la plaza. El efecto psicológico fue abrumador y contribuyó decisivamente en la captura de Atahualpa. Prisionero el inca, éste ofreció por su libertad un fabuloso rescate del cual correspondió a Pedro de Candía más de nueve mil pesos en oro y unos cuatrocientos marcos de plata.
EN EL CUZCO
Con Hernando de Soto, Diego de Agüero y Miguel de Estete fue destacado hacia Cuzco, en una misión destinada a explorar el imperio inca. Atahualpa le asignó ocho sirvientes indios, como guías y custodios.
Después de la entrada de los españoles en la ciudad imperial de los incas, Candía estuvo presente en la refundación española de Cuzco (23 febrero de 1534) y fue su primer alcalde ordinario. Allí le otorgaron dos solares en el barrio de Pucamarca junto al río. Se amancebó con una princesa inca de la que tuvo un hijo, mencionado más tarde por el inca Garcilaso de la Vega como condiscípulo suyo en el beaba o escuela de primeras letras y quien al igual que su padre era alto y corpulento.
En marzo de 1536 colaboró con 1200 pesos para ayuda de las guerras del emperador y enseguida participó durante la defensa del Cuzco, sitiada durante largos meses por Manco Inca. En esa ocasión tuvo a su cargo, junto con Martin de Florencia, de los pocos arcabuces con que contaban los soldados y cumplió con su deber sin mayor lucimiento.
Cuando Hernando Pizarro fue tomado preso y sacado del Cuzco durante la rebelión de Diego de Almagro (1537) se le nombró depositario o administrador de los bienes de Hernando. No obstante, como era amigo de los Pizarro, Candía estuvo del lado de éstos durante la guerra civil, que culminó con la derrota de Almagro en la batalla de las Salinas (1538).
LA ENTRADA DE AMBAYA
A fin de alejar del Cuzco a los soldados españoles, siempre dados a las revueltas, Hernando Pizarro concedió a varios capitanes autorizaciones para emprender conquistas en territorios aún no explorados. A Pedro de Candía le autorizó a realizar el descubrimiento de un país situado al oriente del Cuzco y pasados los Andes. Una concubina india le había hecho creer que encontraría la tierra poblada y muy rica, que se denominaba Ambaya, y con esta esperanza Candía gastó 85.000 pesos de oro que tenía y contrajo una deuda de otro tanto. Reclutó a 300 soldados, entre partidarios de Pizarro y de Almagro, y partió con ellos rumbo a la región oriental, la denominada Aritis por los incas (1538).
Desde
Paucartambo avanzaron hacia el este. La expedición, sin embargo, no
tuvo el éxito esperado. La región era muy boscosa, y azotada por
fuertes lluvias. Llegaron a un monte que era peña viva, rodeado de
arboledas, lo que impedía la marcha de los caballos. Solucionaron
ingeniosamente el problema, izando los caballos con maromas hechas de
los largos bejucos que colgaban de los árboles. Llegaron luego a una
zona llamada Avisca de clima muy caluroso, poblado de indios
antropófagos que disparaban dardos envenenados, muy temibles. La
confesión de un indio prisionero acabó con la última ilusión; el
país era extremadamente pobre. Las tropas se desanimaron y
arremetieron contra Candía, reprochándole por extranjero y por ser
poco apto para el mando.
Candía dio entonces marcha atrás, después de días de penurias, aunque no perdió a ningún hombre, algo extraordinario en expediciones de esta envergadura. En total habían avanzado 150 kilómetros llegando a la selva del actual departamento peruano de Madre de Dios.
Apenas retornaba Candía de su fracasada incursión, cuando Hernando Pizarro salió en su búsqueda, pues se había enterado por cartas interceptadas, que uno de los subordinados de Candía, Alonso de Mesa pretendía amotinarse y marchar al Cuzco para liberar a Almagro el Viejo. Hernando apresó a Candía y a Mesa, el resto de los expedicionarios fueron entregados a Peránzurez, quien preparaba entonces una entrada al país de los Chunchos (junio de 1538).
Comprobada la inocencia de Candía, Hernando Pizarro lo liberó, mientras Mesa fue decapitado. Debido a este amargo episodio, Candía quedó muy resentido con los partidarios de Pizarro. Pocos años después los partidarios de Almagro asesinaban a Francisco Pizarro.
MUERTE EN LA BATALLA DE CHUPAS
Disgustado con el bando pizarrista, Candía se unió al bando de Diego de Almagro, a quien siguió a la sierra cuando se anunció la llegada del visitador Cristóbal Vaca de Castro a la cabeza del ejército leal al rey. En Huamanga fundió varios cañones que hicieron de la artillería de Almagro muy superior en comparación a la de sus rivales. Asimismo, fabrico pólvora, municiones, picas, corazas y otras armas, contando con el auxilio de un grupo de artífices griegos llamados “levantiscos”, ayudados por varios indios plateros.
El 4 de septiembre de 1542, poco antes de que las fuerzas de Almagro se encontraran con las realistas de Vaca, a Candía le llegó una carta de su yerno Agamenón, griego como él, invitándole a fingir mala puntería y errar los disparos durante la batalla que se iba a librar en breve espacio de tiempo. Suponiendo que ya los centinelas habían leído la carta, Candía la llevó ante Almagro y se la leyó en cortejo de capitanes. De esa forma trató de alejar de sí la sospecha de traición, pero no parece que fuera del todo inocente.
Lo cierto fue que durante la batalla de Chupas la poderosa artillería almagrista fue colocada en una altura que dominaba el llano, pero fue tan ineficaz que el joven Almagro creyó haber sido traicionado por Candía.
Furioso, Almagro abandonó la lucha y a todo galope se dirigió donde se hallaba apostada la artillería, subiendo apresuradamente en busca de Candía, a quien encontró en medio de los cañones que habían dejado de disparar. Almagro se abalanzó sobre Candía y lo mató a lanzazos, al mismo tiempo que vociferaba:
¡Traidor, por qué me has vendido! (16 septiembre 1542)
En realidad no se ha determinado de modo fehaciente si los disparos erróneos de los cañones de Candía fueron producto de una negociación de éste con Vaca de Castro o simplemente fueron incidencias normales del combate, aunque es más verosímil que Candía habría querido reconciliarse con el bando del Rey de cualquier modo.